Sulawesi, l'Indonésie brute et authentique

Vous connaissez mon amour pour l'Indonésie, et pour les Indonésiens, sans doute le peuple le plus gentil et souriant qu'il m'ait été donné de rencontrer. Mais au Sulawesi, cet archipel en forme d'étoile perdu entre Bornéo et les Moluques, cette hospitalité prend une toute autre dimension.

Ici, chaque destination se mérite. Les routes sont longues et sinueuses, les ferries capricieux, les bus de nuit interminables. Mais c'est justement ce qui rend ce voyage de 5 semaines au Sulawesi aussi inoubliable : un archipel encore préservé, où l'on prend le temps, du transport au repas, et où chaque rencontre compte double.

Voici mon itinéraire complet, du sud au nord de cette île unique d'Indonésie.

(🎥 Retrouvez toutes les images de ce voyage dans ma vidéo de voyage au Sulawesi)

Étape 1 : Rammang-Rammang, entre karsts et grottes aux chauves-souris

Après une arrivée à Makassar, direction Rammang-Rammang, l'un des plus beaux paysages karstiques au monde. La randonnée au cœur de cette forêt de pierre, la fameuse Story Forest, un site unique en son genre, est absolument saisissante.

La région regorge aussi de grottes, et ma préférée reste sans hésiter la Firefly Cave, avec ses magnifiques formations de stalagmites. Mais l'attraction phare de Rammang-Rammang, c'est la remontée en pirogue jusqu'au village traditionnel, au coucher du soleil, pour assister à un spectacle hors du commun : la sortie de dizaines de milliers de chauves-souris quittant leur grotte pour partir chasser. Pendant plus de 20 minutes, un flux continu s'échappe de la caverne. C'est tout simplement dingue.

À Rammang-Rammang, on vit comme les locaux. Pas de bar, pas de restaurant comme à Bali, d'ailleurs c'est le cas partout au Sulawesi : c'est brut. Une planche en bois en guise de table et de banc, et on profite pleinement de l'instant présent.

Étape 2 : Le pays Toraja, cérémonies funéraires et villages traditionnels

Bus de nuit depuis Rammang-Rammang pour rejoindre le pays Toraja et la ville de Rantepao. C'était la principale raison de ce voyage au Sulawesi : découvrir la culture et les traditions du peuple Toraja, l'une des plus fascinantes d'Indonésie, notamment pour sa vision de la mort, des ancêtres et de l'au-delà.

Pour les Torajas, la mort n'est pas une fin mais un passage vers l'au-delà. Les funérailles sont donc la cérémonie la plus importante d'une vie entière. Comme elles coûtent extrêmement cher, elles sont parfois organisées plusieurs années après le décès. Jusqu'à la cérémonie, le défunt est considéré comme « malade » (to makula') et non comme mort : il reste dans la maison familiale, où ses proches continuent symboliquement de lui apporter à manger et à boire. Ce n'est qu'après les funérailles que son âme peut rejoindre le monde des ancêtres.

Quelques faits marquants sur cette tradition :

Pour les Torajas, la vie sur Terre est temporaire, la véritable existence commence dans l'au-delà.
Une grande cérémonie peut coûter jusqu'à 4 à 5 milliards de roupies indonésiennes, environ 250 000 €.
Les sacrifices de buffles permettent, selon leurs croyances, d'accompagner l'âme vers le paradis. Une petite cérémonie peut nécessiter un buffle, une grande jusqu'à 24.
Plusieurs centaines de personnes assistent aux funérailles, qui durent généralement 4 à 5 jours.

J'ai assisté à deux grandes cérémonies le même jour. La première, le deuxième jour d'une cérémonie déjà bien entamée, avec chants et accueil des familles venues apporter leurs offrandes, beaucoup de cochons notamment. C'est assez déroutant de voir à quel point la famille et les invités sont heureux et honorés de voir des voyageurs participer aux funérailles de leurs proches. Nous avons été invités à partager le repas, puis le café, et les gens ont été d'une gentillesse absolue. Merci infiniment pour cet accueil.

La seconde cérémonie, l'après-midi, était un sacrifice de deux buffles. Un moment d'une intensité rare, mais aussi très difficile à regarder.

Le deuxième jour a été consacré à la visite des villages traditionnels, reconnaissables à leurs maisons en forme de bateau, un style que j'avais déjà croisé au lac Toba, sur l'île de Sumatra, chez le peuple Batak. Les villages perdus au milieu des rizières, dans des paysages montagneux, sont splendides. J'ai aussi visité des sites funéraires impressionnants : les cercueils suspendus du village de Tetekesu, et surtout une grotte abritant des milliers de tombeaux en forme de buffle pour les hommes, de cochon pour les femmes et de bateau pour les chefs de village, entourés de l'ensemble des squelettes qui les accompagnent. L'un des moments les plus forts de tout le voyage.

Étape 3 : Route vers Tentena et Ampana, direction les îles Togian

Direction le nord du Sulawesi, vers les îles Togian. Sur cet axe, pas de bus de nuit disponible : il faut compter plus de 11h de route pour rejoindre Tentena. Une belle escale au bord du lac Poso, notamment pour son incroyable cascade, facilement accessible en scooter.

La route continue ensuite vers Ampana, l'une des portes d'entrée des îles Togian, encore 5h de trajet.

Étape 4 : Les îles Togian, une vie sous-marine de classe mondiale

L'une des vraies perles du Sulawesi. Difficilement accessibles, les îles Togian offrent une vie sous-marine à couper le souffle.

Île de BukaBuka, premier arrêt dans le très beau complexe Reconnect. Les fonds marins sont incroyables : les tombants offrent une visibilité exceptionnelle, de nombreux poissons, des requins et de magnifiques coraux. Une entrée en matière parfaite.

Poki Poki, île de Bomba, deuxième arrêt dont j'attendais beaucoup, et qui m'a un peu déçu. Les fonds marins accessibles depuis le ponton sont décevants, et l'hôtel en lui-même n'a rien d'exceptionnel. En revanche, l'excursion d'une demi-journée pour faire du snorkeling à l'Atoll Reef est incroyable, avec des fonds marins et des coraux somptueux, qui n'ont rien à envier aux Raja Ampat. Visite ensuite d'un village Bajo, avec des enfants adorables, et là encore un beau spectacle animalier : les calaos à casque rouge de l'île de Tuwak.

Kadidiri, troisième île du séjour, accessible via le speedboat public qui s'arrête à Wakai. Il ne reste ensuite que quelques minutes de bateau pour rejoindre Pondok Lestari Kadidiri Homestay, où j'ai passé 3 nuits. Situé juste à côté du Kadidiri Paradise Resort & Dive Centre, qui propose d'excellents jus frais, le snorkeling le long du reef y est de très bonne qualité.

Pulau Papan, village Bajau sur l'île de Malenge, dernier arrêt des îles Togian. En chemin, plusieurs haltes incontournables : tôt le matin, le lac aux méduses (Jelly Fish Lake, Mariona Lake) pour profiter de la belle lumière et avoir le site pour soi, sans touristes. Nager au milieu de centaines de méduses inoffensives est une expérience impressionnante. Ensuite, snorkeling à California Reef et Reef 4, considéré comme le meilleur spot de snorkeling des îles Togian. J'ai passé 2 nuits dans le fameux village Bajau de Pulau Papan, chez Li An Homestay, avec un snorkeling sublime sous le plus long ponton d'Indonésie, plus d'1km, où l'on découvre notamment les fameux coraux de feu.

Petite astuce pratique : pour revenir vers Ampana, prenez le speedboat public à Wakai plutôt que le ferry classique. Vous gagnerez presque 2h.

Étape 5 : Banggai, l'île confidentielle

6h de route jusqu'à Luwuk, puis vol avec la compagnie Susi Air pour Banggai Laut, histoire d'éviter 8h de ferry. Comptez environ 20€ pour ce vol, disponible uniquement les mardis, jeudis et vendredis, réservable sur le site officiel une semaine à l'avance. Attention, seulement 12 places disponibles par vol.

3 nuits à Nata Homestay, avec l'île explorée en scooter. Repas de midi dans un restaurant tenu par un Français, le Kaloka Resto & Cafe. La cascade qui se jette dans la mer n'a rien de spectaculaire en elle-même, mais le trajet en scooter, les villages Bajau traversés et la rencontre avec les enfants et les habitants de l'île sont magnifiques. Le sourire et la gentillesse des gens de Banggai Laut sont incroyables. Les routes, elles, sont plutôt belles et agréables en scooter.

Les plus belles plages ne sont accessibles qu'en bateau. Long Beach est pour moi la plus belle de l'île, avec un superbe spot de snorkeling si vous ne restez pas là où le bateau vous dépose, mais poussez jusqu'au bout de la plage, vers le corner. Omaya Beach est également très jolie, mais sans grand intérêt côté snorkeling.

Peu de kilomètres mais une route sinueuse qui prend du temps pour rejoindre l'un des lacs les plus instagrammables du Sulawesi, le Paisupok Lake. L'endroit est magnifique, avec une eau d'une pureté que je n'avais jamais vue ailleurs. Vu du ciel, au drone, le spectacle est encore plus exceptionnel. Pendant la pause de midi, le site se vide complètement et vous vous retrouvez seul. Ne manquez pas, à seulement 2km du lac, l'incroyable spot de snorkeling de Ndulubas Dive Point, ainsi que les sources naturelles où les habitants viennent laver leur linge et chercher de l'eau potable.

Depuis le lac, comptez 45 minutes pour rejoindre Leme-Leme et prendre le ferry retour vers Luwuk. À Luwuk, si vous avez le temps, la cascade Pialaa est un incontournable.

Étape 6 : Tomohon, volcans et marché de l'extrême

Le vol direct depuis Luwuk vers Manado, dans le nord du Sulawesi, ayant été annulé, j'ai improvisé un vol vers Gorontalo, suivi d'un bus de nuit jusqu'à Manado, puis d'un taxi Grab pour arriver à Tomohon à 6h30 du matin.

Tomohon est réputée pour ses volcans, ses sources chaudes et ses cascades, notamment la très belle Waterfall Telu. Mais l'endroit est surtout connu pour son marché de l'extrême, où l'on trouve du chien, des chauves-souris et du serpent en guise de repas. Il faut vraiment avoir le cœur bien accroché. Deux jours sur place suffisent amplement.

Étape 7 : Bunaken, l'un des plus beaux spots de plongée au monde

4 jours à explorer les fonds marins de Bunaken depuis Panorama Backpackers. Le site est réputé pour ses tortues, j'en aurai croisé plus d'une cinquantaine, tout simplement incroyable. Le nombre de poissons y est gigantesque, un véritable aquarium géant, l'un des plus beaux endroits sous-marins qu'il m'ait été donné de voir dans le monde. Baleines, orques et dauphins fréquentent aussi ces eaux, et j'ai eu la chance immense de nager avec des globicéphales (pilot whales).

Étape 8 : Tangkoko, dernière étape sauvage du Sulawesi

Pour clore ce voyage, direction le parc national de Tangkoko, à côté d'une immense plage de sable noir. Cette jungle abrite une faune impressionnante : reptiles, oiseaux, singes. Au programme, une session d'observation de jour et une autre de nuit, pour apercevoir un maximum d'espèces.

Contrat rempli, avec la découverte de toutes les espèces emblématiques du parc : couscous bear, calaos à casque rouge, tarsiers, macaques noirs, tarentules, serpents et une multitude d'oiseaux. Une conclusion parfaite pour ce voyage au Sulawesi.

Mon bilan sur ces 5 semaines au Sulawesi

5 semaines pour traverser l'archipel du Sulawesi du sud au nord, un programme intense mais qui permet de prendre le temps à chaque étape. Un rythme parfait, sans compromis.

Authentique et rustique, au Sulawesi tout prend du temps, des transports aux repas. Il faut apprendre à apprécier chaque instant. Des paysages et des sites paradisiaques, mais un voyage qui n'est clairement pas fait pour tout le monde : les routes sont longues et parfois dangereuses, les transferts en ferry aléatoires. Mais c'est justement ce qui rend ce voyage encore plus beau.

Vous connaissez mon amour pour l'Indonésie et les Indonésiens, l'un des peuples les plus gentils et souriants que je connaisse. Mais au Sulawesi, en particulier à Banggai Laut et aux îles Togian, cet accueil atteint un tout autre niveau.

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Je suis Kevin, travel planner basé en Alsace. Plus de 70 pays visités à travers le monde, et une conviction : un bon itinéraire, c'est un itinéraire vécu avant d'être écrit.

Je crée des carnets de voyage personnalisés pour toute la France, à partir de mes propres expériences sur le terrain : itinéraire complet jour par jour, adresses testées et approuvées, conseils pratiques et budget détaillé. Chaque roadbook s'appuie sur un pays que j'ai réellement parcouru, comme ce Sulawesi qui restera l'un de mes plus beaux souvenirs de voyage.

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