Le Panama, la surprise d'Amérique centrale
Retour en Amérique centrale. Après le Belize et le Guatemala l'année dernière, direction cette fois le Panama, ce petit pays coincé entre deux océans et souvent éclipsé par son voisin, le Costa Rica.
Spoiler : le Panama n'a absolument rien à envier au Costa Rica. Volcans, jungle, plages sauvages, archipels caribéens, communautés indigènes... 15 jours plus tard, je repars avec la conviction que ce pays mérite bien plus que la simple étape de transit qu'on lui réserve trop souvent entre deux continents.
Voici mon itinéraire complet, étape par étape, pour visiter le Panama en 15 jours en voiture de location.
🎥 Retrouvez toutes les images de ce voyage dans ma vidéo de voyage au Panama
Étape 1 : Puerto Lara, rencontre avec la communauté Embera Parará Purú
Le voyage commence fort. Direction Puerto Corotú, porte d'entrée du parc national Chagres, pour rejoindre en pirogue la communauté indigène Embera Parará Purú.
Une journée entière remontant la rivière, à la rencontre du village et de son mode de vie encore préservé. Et la vraie force de ce moment : j'étais seul, sans aucun autre touriste. Une immersion totale, à des années-lumière des visites organisées et bondées qu'on retrouve dans des communes plus touristiques d'Amérique centrale. Difficile de rêver meilleure entrée en matière pour un voyage au Panama.
Étape 2 : El Valle de Antón, randonnées et paysages volcaniques
Direction ensuite El Valle de Antón, niché dans une caldeira volcanique à quelques heures de Panama City. Au programme : de la randonnée, beaucoup de randonnée, pour explorer des paysages volcaniques spectaculaires.
Le Cerro La India Dormida, la randonnée la plus connue de la région, offre de superbes vues depuis ses crêtes. Mais mon vrai coup de cœur reste le Cerro Cara Iguana, tout aussi photogénique et bien moins fréquenté. Et pour clôturer la journée en beauté, direction le Cerro La Silla au coucher du soleil : les couleurs sont tout simplement magnifiques.
Une étape magique, sans la foule.
Étape 3 : Une crête vertigineuse de Olá sur la route de Santa Catalina
Sur la route vers la côte Pacifique, petit arrêt improvisé pour une mini-randonnée sur une crête vertigineuse. Depuis le sommet, la vue sur le Cerro Los Picachos de Olá offre un spectacle à couper le souffle.
Ce genre d'arrêt spontané, non prévu à l'itinéraire, c'est souvent ce qui fait toute la saveur d'un road trip. Un incontournable improvisé du voyage.
Étape 4 : Santa Catalina et le parc national de Coiba, mon coup de cœur du voyage
Sur la côte Pacifique, cap sur Santa Catalina et le parc national de Coiba. Deux ambiances radicalement différentes s'y côtoient : l'immense plage de surf de Playa El Estero d'un côté, et le sanctuaire marin de Coiba de l'autre, avec des fonds marins absolument fabuleux, requins, tortues et une biodiversité impressionnante.
C'est sans hésiter mon gros coup de cœur de ce voyage au Panama. Entre une session de surf et une balade à cheval en solitaire sur la plage au coucher du soleil, difficile de trouver meilleur combo pour ressentir la liberté que peut offrir ce pays.
Étape 5 : Boquete, entre plantations de café et rafting en pleine jungle
Cap ensuite sur les hauteurs, à Boquete, au cœur des plantations de café et au pied du plus haut volcan du pays, le Volcán Barú. La région regorge d'activités, notamment du rafting dans des paysages de jungle spectaculaires, à la frontière du Costa Rica.
Ne manquez surtout pas la randonnée de Lost Waterfall, l'une des plus belles balades des environs de Boquete. Une étape rafraîchissante, entre altitude, nature et un des meilleurs cafés d'Amérique centrale.
Étape 6 : Bocas del Toro, l'archipel mythique des Caraïbes
Direction enfin les Caraïbes et l'archipel mythique de Bocas del Toro, un ensemble de petites îles à explorer en taxi boat. Entre singes, paresseux, grenouilles rouges et immenses plages presque désertes, c'est clairement un incontournable d'un voyage au Panama.
J'ai posé mes valises sur Isla Colón. De là, Playa Bluff est sans conteste la plus belle plage de l'île à mes yeux : sauvage, plutôt difficile d'accès, elle permet d'être presque seul et de faire voler tranquillement son drone, loin de toute agitation. L'île de Bastimentos, elle aussi, dévoile de superbes plages et permet d'observer une belle diversité d'animaux.
Un archipel qui mérite clairement plusieurs jours d'exploration.
Étape 7 : Panama City, entre modernité et canal mythique
Dernière étape du voyage : Panama City. Un quartier de gratte-ciels qui rappelle des airs de Miami, un centre historique à l'ambiance cubaine, des parcs en pleine ville pour observer la faune et la flore locales... et à seulement 20 minutes, le fameux canal de Panama, où l'on peut observer les immenses paquebots transiter entre l'océan Pacifique et l'océan Atlantique.
Une conclusion parfaite pour ce road trip, entre nature intacte et modernité assumée.
Mon bilan sur ce voyage au Panama
J'ai adoré découvrir ce pays en voiture de location, pour être totalement libre dans mes déplacements et pouvoir m'arrêter au gré des envies, comme sur cette fameuse crête improvisée avant Santa Catalina.
Le Panama reste bien moins visité que ses voisins d'Amérique centrale, et c'est justement ce qui fait toute sa force aujourd'hui. Si je devais conseiller entre le Costa Rica et le Panama en 2026, je partirais sans hésiter au Panama. Volcans, plages sauvages, jungle, archipel caribéen, communautés indigènes : ce pays a tout d'une grande destination, sans la foule qui va avec… pour l’instant !
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Je suis Kevin, travel planner basé en Alsace. Plus de 70 pays visités à travers le monde, et une conviction : un bon itinéraire, c'est un itinéraire vécu avant d'être écrit.
Je crée des carnets de voyage personnalisés à partir de mes propres expériences sur le terrain : itinéraire complet jour par jour, adresses testées et approuvées, conseils pratiques et budget détaillé. Pas de copier-coller trouvé en ligne : chaque roadbook s'appuie sur un pays que j'ai réellement parcouru.
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